La sociologie est généralement présentée à partir de théories ou d'" écoles de pensée ", de méthodes, d'objets ou, de manière plus générale, à partir des principes qui caractériseraient la démarche du sociologue.
Une autre vision est possible, car la sociologie s'appuie d'abord sur un ensemble de recherches empiriques réalisées à partir de méthodes variées. ce sont ces enquêtes empiriques, plus encore que les théories ou les concepts sociologiques, qui contribuent à l'évolution de cette discipline. or, jusqu'à présent, nous ne disposions pas d'une historiographie de la recherche sociologique. cet ouvrage vient combler cette lacune.
L'auteur présente les principales enquêtes empiriques de la sociologie française contemporaine permettant d'illustrer sa diversité. construit autour de neuf enquêtes publiées depuis 1945, devenues des classiques, l'ouvrage retrace l'histoire de la recherche sociologique contemporaine en évoquant de nombreuses autres enquêtes qui peuvent être rattachées à ces classiques. quelles enquêtes ont été réalisées depuis 1945 ? avec quelles méthodes et pour quels résultats ? quel type de savoir produit donc la sociologie ? écrit dans un langage clair et accessible, l'ouvrage invite à entrer dans l'atelier du sociologue.