Loeex-flic Harry Rane rencontre un jour doehiver, dans la petite ville du New Jersey où il officie comme détective privé, Nikki Ellis, une jeune femme affolée qui recherche de l'aide : son ancien compagnon, Johnny Harrow, vient doeêtre libéré après avoir purgé une peine de sept ans de réclusion criminelle pour meurtre. Nikki sait de quoi il est capable. Elle sait également quoeil cherchera à la retrouver, et surtout à retrouver leur enfant, quoeelle a abandonné à sa naissance et qui a été adopté.
De fait, Johnny, un homme intelligent que la taule a totalement déshumanisé, commence sa trâque au Heartbreak Lounge, un cabaret où Nikki a été danseuse. De là, il remonte la piste qui mène à son ex, Pour Johnny, la vengeance est un plat qui se mange froid, très froid. Elle seule le guide ? contre son ancien patron, le caïd Joey Alea, contre ses anciens complices qui loeont balancé, contre la police et loeinstitution judiciaire qui croient pouvoir le manipuler, et contre son ancienne compagne, coupable doeavoir « donné son fils à des inconnus ». Tous auront à se repentir doeavoir un jour trahi ou sous-estimé Johnny Harrow, qui les élimine comme on vide un cendrier ? froidement.
Harry Rane sera-t-il assez fort ? ou assez inconscient ? pour affronter une telle machine à tuer oe