Stanislas Opalikha est un tueur en série qui enferme ses victimes dans un minuscule espace et les regarde mourir à petit feu. Il a été surnommé l'Embaumeur. A la suite d'un accident qui le plonge dans le coma, il est hospitalisé à Berck sur Mer, où travaille Elise Lamy Saint Genès. Depuis des mois, l'infirmière souffre d'une insomnie rebelle qui la prive totalement de sommeil mais lui permet de communiquer avec ses patients et de les ramener de façon mystérieuse à la vie. Ainsi, elle est responsable du retour de Stanislas, dont elle a pourtant ressenti la perversité. Le jour où elle réveille Salah Tounsi, une journaliste grièvement blessée dans un attentat à Kaboul, elle disparaît, enlevée par Stanislas qui voit en elle un ange venu sur terre pour contrecarrer ses projets. Loin de là, Pierre Delcroix, un ancien chercheur souffre lui aussi d'insomnies et d'hallucinations lors desquelles il croit voir qu'il a une soeur cachée, Elise. Il pressent qu'elle est en danger et se lance à sa recherche. Guidé par ses visions, Pierre retrouve la cachette de Stanislas mais trop tard. Vaincue par son insomnie et ses hallucinations, Elise s'est suicidée pour échapper à son bourreau. De son côté, Salah, décide de percer le mystère de cette femme qui lui a sauvé la vie. Elle n'a qu'une seule piste, le médaillon que l'infirmière portait autour du cou et qu'elle a clairement vu alors qu'elle était encore dans le coma. Son enquête la conduit vers une grotte mystérieuse, creusée par les ancêtres d'Elise et Pierre, eux aussi frappés par cette terrible insomnie. Là, un texte en latin dit que Saint Nicolas a donné à ceux qui souffrent de cette maladie génétique orpheline, le don d'entrer dans le rêve des autres. Pourchassé par Stanislas qui le voit dans ses rêves, Pierre succombera à sa maladie après avoir vaincu le tueur qui finira dans le coma.