Nous savons que Pierre Mendès France était juif. Qui aurait pu l'ignorer, avec les attaques antisémites incessantes, directes ou sournoises, dont il a fait l'objet toute sa vie ? Ce que l'on sait moins, c'est qu'il était lui-même passionné de ses origines, et qu'il a constitué un fonds d'archives impressionnant retraçant l'histoire de sa famille jusqu'au XVIIe siècle ! Ce qui ressort de cette enquête dans le passé d'une famille est une vaste fresque démarrant dans l'Espagne du XVIe siècle et se poursuivant dans le Portugal du XVIIe et la France des XIXe et XXe siècles, trois pays et quatre siècles traversés par un fil conducteur : la persécution des Juifs ou de ceux qui étaient soupçonnés de l'être. On apprend ainsi que le racisme moderne est né à Tolède à la fin du XVIe siècle avec la traque, par l'Inquisition, des catholiques ayant du « sang impur », c'est-à-dire un converti parmi leurs ancêtres. Plus tard, au Portugal, un certain Luis Mendès de França, orfèvre de son état et catholique fervent qui compte. un prétendant au trône de France parmi ses ascendants sera dénoncé comme « nouveau chrétien » (!). Il connaîtra l'estrapade avant de s'exiler en France, non sans avoir dénoncé toute sa famille comme étant de « foi mosaïque ». Ainsi est née à Bordeaux en 1683 la lignée des Mendès France, rejudaïsée par réaction à la persécution de l'Inquisition. Deux siècles et demi plus tard, Pierre Mendès France, brillant descendant de cette lignée, homme politique démocrate et patriote au-dessus de tout soupçon, se verra accuser de n'avoir « pas assez de terre française à la semelle de ses souliers » avant d'être arrêté et jeté en prison pour s'être opposé à la prise de pouvoir par le maréchal Pétain. Un document qui s'appuie sur la personnalité hors du commun de Pierre Mendès France pour montrer la genèse et la persistance d'une névrose européenne à travers les âges, et qui éclaire, à rebours, la vie de cet homme d'exception, par une histoire familiale marquée par la persécution.