Os estudos sobre a arte dos regimes autoritários e totalitários têm apresentado três linhas de investigação: a unidade e diversidade dos programas estéticos, a comparação com os regimes liberais e o lugar ocupado pelas vanguardas, pelo modernismo e, mesmo, pelo moderno.
A sua relevância tem recrudescido nos últimos anos, à medida que as circunstâncias voltam a favorecer as intransigências políticas, ideológicas e estéticas. Não se trata de supor qualquer tipo de repetição histórica, mas de observar, através da arte, processos culturais úteis para a compreensão do século que produziu duas guerras mundiais.
Este livro apresenta contributos sobre o urbanismo, a arquitectura, a pintura, o desenho, a porcelana, o cinema, a paisagem, o ensino da história da arte, as exposições e o desporto em Portugal, Itália, Espanha e Brasil. Os seus autores debatem as políticas culturais, a conciliação entre tradição e modernidade, a heterogeneidade de estéticas e os processos de refundação identitária.