O espinafre é uma planta herbácea, da família das Quenopodiáceas. É nativo da Pérsia e foi introduzido na Europa pelos árabes em Espanha por volta do séc. XI, durante a Idade Média. Foi popularizado no Renascimento por Catarina de Médicis, que o introduziu na corte francesa como um prato da haute cuisine, sem conhecer o seu valor nutricional.
Há 1400 espécies, mas apenas duas são muito conhecidas: a de folha frisada e a de folha lisa. Espinafre de folha frisada: vendido e consumido fresco na primavera e outono. Espinafre de folha lisa: vendido e consumido congelado durante todo o ano.