Prix Nobel 1981, Elias Canetti (1905-1994) fait partie de cette génération d'écrivains juifs allemands ou autrichiens confrontés à l'horreur de l'histoire et contraints à l'exil.
Son oeuvre (du roman apocalyptique et grotesque Auto-da-fé au traité ethnologico-poétique Masses et Puissance, des recueils de réflexions et des pièces de théâtre à l'autobiographie Histoire d'une jeunesse) est animée par l'ambition de " prendre le XXe siècle à la gorge ". Son regard, celui d'un passeur entre cultures et d'un explorateur inlassable de la mémoire humaine, est à la fois radicalement lucide et subtilement subversif.