Novalis est la figure emblématique du premier romantisme allemand qui dura à peine cinq ans (1796-1801). Poète, il est associé à l'image de la fleur bleue. Mais derrière cette légende se cache un penseur dont les écrits philosophiques sont très mal connus, même en Allemagne. Cet ouvrage se propose d'aborder l'oeuvre de Novalis dans son ensemble, non seulement les écrits poétiques les plus connus (par exemple les Hymnes à la nuit) ou son roman Heinrich von Ofterdingen, mais aussi les fragments scientifiques, car Friedrich von Hardenberg (dont Novalis est le nom de plume) fut professionnellement engagé dans l'administration des salines de Thuringe, après avoir suivi des études scientifiques. Romantique, Novalis le fut bien, mais loin des stéréotypes associés à ce terme et que la légende colporta après sa mort, dans un désir de savoir et de connaissance englobant toutes les disciplines, au service d'une écriture poétique d'un genre nouveau.