Au cours du xxe siècle, nous sommes passés de la notion de tiers-monde à celle plurielle des tiers-mondes : des pays situés sur trois continents, des diversités économique, démographique et culturelle, des inégalités régionales à l'intérieur des nations, des disparités sociales croissantes dans les villes et dans les campagnes illustrent aujourd'hui le paysage de ce troisième monde.
á travers une approche thématique abordant des facteurs essentiels tels que la démographie, l'économie et les voies de développement des pays du tiers-monde, l'auteur montre à la fois le repositionnement des questions et l'éclatement des situations continentales et nationales.