Les hommes que le destin a immunisés contre la Maladie, retombés à l'âge de la barbarie, se sont regroupés en clans guerriers. Mais, sous leurs pieds, une autre vie s'est organisée à l'abri du fléau, et parmi ces survivants, rares sont ceux qui, comme Olivier, sont porteurs du gène protecteur.
Bien loin de là, le Sage Djamol sait que, face à l'armée conjuguée des Tchings armés de fusils et des Ya-Hous anthropophages, les murs de Kîv ne tiendront pas longtemps, surtout si le rude hiver qui s 'annonce gèle le fleuve protecteur.
Mais ce grand joueur d'échecs a plus d'un tour dans son sac.