O livro, composto por 24 capítulos, parte da seguinte pergunta: terá o capitalismo derrotado a democracia representativa? A resposta é dada a partir da apresentação e discussão dos novos contextos de investigação do projeto ALICE, analisando-se o que permite que a democracia, uma vez introduzida e presente numa dada sociedade, assuma uma dinâmica própria, com consequências específicas, muitas das quais inesperadas, e com configurações institucionais específicas e concretas.
A indagação que fundamenta o livro situa-se no período temporal posterior a 2000, em que a democracia deixa de ser algo pensado pelas e para as elites, assistindo-se a uma popularização da democracia, a um enraizamento da democracia no imaginário popular, consequência de várias lutas locais e globais.