Les passagers du Winnipeg, plus de 2 000 « rouges », sont partis le 4 août 1939 du quai de Trompeloup, Pauillac (Bordeaux), à bord d'un cargo aménagé à la va-vite. La traversée durera un mois. Ces républicains espagnols proscrits, sauvés par Pablo Neruda missionné par un gouvernement de Front Populaire à Santiago du Chili, sont arrivés le 2 septembre 1939 à Valparaiso en véritables héros.
Le lendemain, déclaration de la Seconde Guerre mondiale.
L'équipage, constitué essentiellement de marins communistes, de France- Navigation, a été déclaré « mutin ». Ces hommes qui sortent des « camps de la honte » (Argelès, Barcarès, Saint-Cyprien, Gurs) sont revenus menottés à Bordeaux et ont été emprisonnés au Fort du Hâ. Eux, les passeurs d'espoirs.
Le Winnipeg, c'est la poésie en actes.