Filho segundo, nascido em 1767, D. João
assumiu o governo do reino em
consequência da morte do irmão D. José
(1788) e da demência da mãe. Governou
numa época tumultuosa, marcada pela
Revolução Francesa e pela guerra.
Procurou manter a neutralidade, mas
acabou por ceder ao ultimato francês,
quando era já tarde, não evitando a
invasão de Portugal (1807). Irresoluto,
adiou até ao último instante a retirada
para o Brasil, que elevaria a reino. Em
1820, triunfava em Portugal uma
revolução liberal, que o forçou a regressar,
deixando o filho D. Pedro ficava na
regência. Em Lisboa, aceitou as limitações
que as Cortes lhe impunham, mas nada fez
para evitar a independência do Brasil.
Entretanto, a mulher e o filho mais novo,
D. Miguel, puseram-se à cabeça da contrarevolução,
que o restituiu às prerrogativas
de rei absoluto (1823). Moderado, preferiu
porém prometer uma carta constitucional.
Diz-se que por isso terá sido envenenado.
A sua morte, em 1826, abriu uma profunda
crise sucessória.