O aumento da dimensão e da complexidade das empresas implicou que a contabilidade evoluísse de forma a possibilitar aos seus gestores informações indispensáveis a uma gestão conveniente que leve a que as empresas a aumentos significativos da sua produtividade.
Durante muito tempo os objectivos fundamentais da contabilidade limitavam-se à determinação da situação patrimonial da empresa e dos seus resultados. Tratava-se simplesmente de contabilidade financeira e, portanto, apenas se exigia que informasse sobre o valor e composição dos ativos, montantes dos seus passivos e por fim a composição do capital próprio.
Estas informações, que ainda hoje nos nossos dias são as únicas que a contabilidade da maior parte das PME portuguesas fornece, são manifestamente insuficientes, sobretudo se se trata de empresas de atividade complexa, de alguma dimensão e com diversificação de gama de produtos.
Neste caso, os gestores das empresas sentem necessidade de informações mais detalhadas, e não apenas de resultados globais, que lhes permitam controlar com assiduidade o funcionamento das diversas atividades que originaram aqueles resultados globais e tomar decisões atempadas que a todo o momento se lhes apresenta.
Nos tempos de hoje, as empresas de certa dimensão e complexidade têm de acompanhar com a maior assiduidade a evolução da gestão e a conta de exploração anual não responde de forma alguma a essas necessidades.
A atividade da empresa tem de ser planificada, têm de fixar-se as metas a atingir e com maior periodicidade possível verificar em que medida os objetivos fixados estão a ser conseguidos, tomando-se as decisões corretivas indispensáveis.