Les grands artistes ne sont pas toujours très doués pour la vie pratique, à se demander si la naïveté n'est pas un élément du génie. Les grands artistes n'ont pas toujours non plus une existence très heureuse, car, pour créer une oeuvre originale et l'imposer au public, il faut une fraîcheur d'âme et un entêtement que la société, bien souvent, vous fait payer. Le Douanier Rousseau, considéré aujourd'hui comme l'un des peintres marquants de la fin du XIXe siècle, fut, en son temps, la cible d'un mépris quasi général. Sa crédulité et de mauvaises influences lui ont valu aussi de tremper dans une affaire d'escroquerie, de faire de la prison et de risquer le bagne. C'est ce que découvre ici Charlotte, sa jeune voisine, qui a la chance et le plaisir, mais aussi la charge de bénéficier de son amitié.