Dans ces deux tomes, Joseph Oberthur s'est efforcé d'apporter, selon ses propres termes, « à ses camarades et amis de la Nature vivante... une figuration plus soignée, une description à la fois plus simple et plus complète des gibiers de la France, des régions limitrophes d'Europe et du pourtour méditerranéen ». De nombreux dessins donnent vie à ces descriptions, soit pour traduire une attitude ou un mouvement, soit pour apporter des détails complémentaires sur les becs, les pattes, les parties du plumage...