En France, les travaux sur les questions sociales et environnementales sont longtemps restés confidentiels. Or, dans le cadre des travaux sur le Grenelle de l'environnement, les sujets tels que les inégalités écologiques, les comportements environnementaux ou les coûts sociaux des politiques environnementales sont désormais étudiés en relation les uns avec les autres.
Le rapport contient une recension des travaux existants, notamment à l'étranger, et certaines études inédites.
Dans cette étude, la Commission des comptes et de l'économie de l'environnement s'est plus particulièrement intéressée à deux sujets :
- les caractéristiques socioéconomiques des populations résidant au voisinage d'installations polluantes ;
- la dimension sociale des comportements environnementaux (consommation d'énergie, de carburants automobiles, consommation d'écoproduits, tris, pratiques touristiques).
Le rapport comporte aussi des recommandations sur l'évaluation des effets redistributifs des politiques environnementales. Des bibliographies sélectives accompagnent ces travaux.