Neste guia da costa portuguesa, Ramalho Ortigão explora as características das praias e das suas terras, fornecendo preciosa informação social, geográfica, histórica - e até científica. A escrita é tão despretensiosa que num mesmo capítulo se podia falar de carapaus e d’Os Lusíadas, de pianos e de aristocracia, da toilette e do pinhal, dos piqueniques, das tribos e dos hotéis. Ainda que o universo balnear de hoje seja muito diferente do de então - feito de toldos brancos, véus enfunados e leques de senhoras (o livro tem a primeira publicação em 1876) -, este guia da época balnear desenha uma visão do país atlântico, voltado para a celebração do Estio e da vida em sociedade: a frescura marítima, a observação da paisagem, o descanso e a deambulação, o conhecimento e o contacto com habitantes locais, a comida e a diversão mundana.