Bento de Castro, físico-mor da Rainha Cristina Alexandra da Suécia, e grande amigo de António Vieira, vem a Lisboa numa missão espinhosa e quase impossível - convencer o velho padre a visitar a Corte da Rainha Cristina, em Roma. Na longa conversa que se desenrola entre os dois, testemunhada apenas pelas paredes silenciosas da cela da Grande Casa da Companhia, Vieira relata memórias da sua vida, uma vida intensa, profíqua na diversidade dos papéis que desempenhou - Jesuíta, missionário, político, diplomata - e nas obras em que se envolveu e com os quais se comprometeu inteiramente. Narra os seus anos de glória, na época em que foi confessor e protegido de D. João IV, e o sabor do desprezo e da humilhação durante os reinados de D. Afonso VI e de D. Pedro II.