En 1884, paraissaient à Kazan les Récits d'un pèlerin russe.
Ce texte rencontra tout de suite un immense succès. Il enthousiasma de nombreux lecteurs à la recherche d'une spiritualité authentique. Ces récits décrivent les périples d'un pèlerin anonyme, ses rencontres, ses voyages et surtout son initiation à la " prière du cour ", la " prière perpétuelle ". C'est en fait ce petit ouvrage qui fit connaître cette pratique spirituelle en Occident. Mais la prière du coeur est bien antérieure à ce récit et s'enracine dans une tradition particulièrement riche.
Elle fut la pratique essentielle des grands Staretzs (Anciens) de l'Age d'Or de la spiritualité russe (Nil Sorskij, Païssy Vélichkovsky, Séraphin de Sarov, Théophane le Reclus, Silouane, etc.). Ce petit livre explique comment la prière du coeur parvint en Russie, qui sont les Grands Saints qui la pratiquaient, en quoi consiste exactement cette " technique " spirituelle telle qu'elle apparaît dans la spiritualité slave, quels sont les enseignements qui l'accompagnent.
Cette petite introduction à la spiritualité du coeur est suivie d'une anthologie qui rassemble quelques textes essentiels des Grands Saints Russes sur le sujet.