Trata-se de uma obra que reúne cerca de meia centena de testamentos das primeiras gerações de povoadores da ilha de S. Jorge, Açores, sobretudo oriundos dos núcleos iniciais de povoamento da ilha: Velas e Topo.
Para além da publicação integral de tais documentos, a obra é antecedida de uma introdução sobre a evolução do estudo de testamentos em Portugal e da sua importância para a história social e, nomeadamente para a da família.
O conjunto dos testamentos, apesar do seu reduzido número, constitui uma amostragem significativa da sociedade jorgense dos seus primórdios. Neles se vislumbra, o modo como estava organizada, a sua vida social, administrativa e religiosa da sua população.