Embora em declínio desde o último quartel do século XVIII, foram quase três séculos de funcionamento daqueles tribunais, em Évora, Lisboa, Coimbra e Goa. e mais de 40 000 os processos levantados contra judeus, muçulmanos, protestantes, cristãos heterodoxos, homossexuais, feiticeiros e bruxas, maçons, libertários e todos os considerados hereges, que não se comportassem de acordo com as normas instituídas pelo autoproclamado Santo Ofício, que detinha tal poder no reino, que António José Saraiva o qualificou como um estado dentro do estado (Inquisição e Cristãos-novos, 1969).
A Inquisição Explicada aos Jovens é uma tentativa de dar a conhecer o que foi a Inquisição àqueles que não encontram (ou não encontraram) resposta no sistema educativo, porque se omitem, nos manuais escolares, quase 300 anos de história da Inquisição (1536-1821), com as suas terríveis consequências para a sociedade portuguesa da época, que marcaram inexoravelmente o povo em que nos tornámos a partir do século XVI, aquele século corrupto e feroz, como lhe chamava Alexandre Herculano na sua História da Origem e Estabelecimento da Inquisição em Portugal (1859).