Uma mãe abdica da filha para a tentar salvar, quando, no século XVII, o comércio de escravos começa a disseminar-se na América do Norte. Uma história sobre a profunda dor da rejeição e a ausência de liberdade.
Jacob Vaark é um comerciante anglo-holandês que, apesar de se manter à parte do negócio dos escravos, acaba por aceitar uma menina negra, Florens, como pagamento por uma dívida de um fazendeiro de Maryland. Sem compreender o ato desesperado da sua mãe, também ela escrava, a menina acredita que foi abandonada.
Na propriedade do seu novo senhor, Florens encontra num inusitado grupo de mulheres - Rebekka, a mulher de Jacob; Lina, uma criada indígena; e Sorrow, uma órfã que fora acolhida pelo comerciante - algum do afeto por que tanto anseia.
Numa parábola do nascimento traumático dos Estados Unidos, Toni Morrison revela-nos o que se esconde sob a superfície da sujeição - incluindo a da paixão - e o quanto essa falta de liberdade corrói brutalmente a alma. A Dádiva é um romance extraordinário sobre as profundas divisões sociais e religiosas, as opressões e os preconceitos exacerbados que produziram o cenário ideal para a implantação da escravatura e do ódio racial.