Os 31 Desafios nascem da vontade de celebrar os 30 anos da Universidade da Madeira através de uma obra que pretende ser uma oportunidade de reflexão sobre variados temas ligados ao ensino superior, olhando para o passado e para o presente, mas também perspetivando futuros.
Os aniversários são ocasiões que permitem exercícios analíticos retrospetivamente sobre os trabalhos realizados, sem omitir ou secundarizar o que ainda é possível ou necessário fazer. Para redação dos textos, o convite foi endereçado a dezenas de pessoas, ligadas ou não ao ensino superior, para partilharem ensaios sobre temas que representam desafios ao sistema de ensino e de investigação, em Portugal e no mundo.
Desse desejo, primeiramente circunscrito a uma celebração, evoluímos para a intenção de iniciar um conjunto anual de ensaios, com o mesmo universo temático, contribuindo para a construção de um edifício de perceções, de análises e de contributos.
Assim, os 31 Desafios pretendem enriquecer a discussão sobre o ensino superior, incentivando um debate contemporâneo, sem estar limitado ou condicionado, onde figura um pensamento livre como deve ser prática nas democracias, que são as melhores anfitriãs das instituições de ensino e de investigação.