Todos os seres humanos têm direitos inalienáveis. Esta ideia foi reconhecida pelos países fundadores das Nações Unidas a seguir à Segunda Guerra Mundial, ficando consagrada na Declaração Universal dos Direitos Humanos de 1948. Estes direitos, conquistados por movimentos sociais, têm sido alargados e, em simultâneo, violados todos os dias em todo o mundo — uma tensão que está no centro deste livro.
Partindo da Declaração Universal, propõe-se uma análise dos direitos civis à luz das históricas divisões da humanidade. São avaliados os impactos da descolonização e das migrações internacionais, incluindo o direito de asilo. Seguem-se os direitos económicos e sociais, categoria abrangente em que se integram os direitos à privacidade e à integridade individual na era das redes sociais. Por fim, este ensaio debruça-se sobre os direitos ambientais, tão essenciais para a vida humana como para a sobrevivência do planeta.