Neste texto de grande sensibilidade e atualidade, somos desde logo confrontados com a nossa postura hipócrita relativamente aos animais: acarinhamos cães e gatos (com o que isso implica de cuidados, conforto e bem-estar dos mesmos) e somos imunes ao sofrimento de um cordeiro ou um porco.
Como tantos outros filósofos e pensadores ao longo da História e citados neste livro, Frédéric Lenoir desafia-nos a fazer prova da nossa humanidade, respeitando todos os seres vivos - ainda que alguns venham a ser usados na nossa alimentação: o primeiro direito dos animais deve ser o de uma existência decente, sem sofrimentos atrozes desde que nascem até que morrem, e de acordo com a sua natureza. Lenoir defende que é premente definir uma ética para o modo como tratamos os animais, tendo em conta o seu grau de inteligência e sensibilidade (quanto mais inteligente o animal, maior o seu sofrimento); bem como desenvolver as ações necessárias para criar uma «etiqueta ética animal».
Talvez comecemos agora a passar a um estado ético em que o pensamento humanista se emancipe do seu enquadramento exclusivamente antropocêntrico e se estenda a todos os seres sensíveis.