A Filha do Samurai oferece um retrato elegante de um mundo que quase desaparecera quando Etsu Inagaki Sugimoto deu início à sua escrita. Nesta memória cativante, Sugimoto narra a sua infância na gelada região de Nagaoka, no Japão, onde cresceu numa família samurai de alto estatuto, no rescaldo da Restauração Meiji, que retirou à classe samurai muitos dos seus privilégios.
Embora inicialmente destinada a tornar-se sacerdotisa budista, aos doze anos fica noiva, por decisão familiar, de um comerciante japonês residente em Cincinnati, no Ohio. Para se preparar para a nova vida nos Estados Unidos, Etsu Sugimoto frequenta uma escola metodista em Tóquio, onde estuda inglês. Em 1898, embarca num navio e abandona a única terra que conhecia.
Emissária da sua cultura de origem, mesmo quando se sente fascinada pelos costumes americanos, Etsu Sugimoto observa com grande lucidez os dois mundos que passa a habitar. As suas reflexões profundas, tocantes e, por vezes, irónicas continuam, ainda hoje, a ressoar com autenticidade e acuidade.