Nadir Afonso, diplomado em Arquitetura pela Escola de Belas-Artes do Porto. Em 1946, estudou pintura na École des Beaux-Arts de Paris, onde por interferência de Portinari obteve uma bolsa de estudo do governo francês. Até 1948 e novamente em 1951 foi colaborador do arquiteto Le Corbusier, e serviu-se algum tempo do atelier de Fernand Léger. De 1952 a 1954, trabalhou no Brasil com o arquiteto Óscar Niemeyer. Nesse ano regressou a Paris, retomou contacto com os artistas orientados na procura da arte cinética, desenvolvendo estudos sobre pintura que denominou «Espacillimité». A sua primeira grande exposição antológica aconteceu, em 1959, na Maison des Beaux-Arts em Paris, seguindo-se muitas outras, até aos dias de hoje.
Prémio Nacional de Pintura em 1967 e Prémio Amadeo de Sousa-Cardoso em 1969. Membro da Ordem Militar Santiago de Espada e da Academia Nacional de Belas-Artes. Doutor honoris causa pela Universidade Lusíada. Representado nos Museus de Lisboa, Porto, Amarante, Rio de Janeiro, S. Paulo, Budapeste, Paris, Wurzburg, Berlim, entre outros. Sobre a sua obra foi feita uma retrospetiva, que foi apresentada no Museu Soares dos Reis e no Museu do Chiado. Têm uma Fundação com o seu nome na terra onde nasceu, Chaves.