Neste trabalho clássico de erudição, Margot e Rudolf Wittkower exploram a ideia de que a inspiração artística é uma forma de loucura. Esta ideia do artista alienado surge no Renascimento, no âmbito de uma nova tentativa de os artistas plásticos se distinguirem dos artesãos, com os quais eram então confundidos. Enquanto o artesão trabalhava sob o signo de Mercúrio, o artista ambicioso identificava-se com o misterioso e sombrio Saturno. A alienação era, de facto, um degrau através do qual os artistas procuravam subir na escala social.