Mathea Martinsen é uma idosa com «quase cem anos», que vive sozinha num pequeno apartamento num bairro sossegado da periferia de Oslo. Mathea nunca foi boa a lidar com as outras pessoas, exceptuando o seu marido Epsilon, para quem compunha rimas, baralhava cartas e tricotava dezenas de «tapa-orelhas» - três coisas em que era bastante boa. Agora, que sente a morte a aproximar-se e receia não ter deixado nenhum traço de si, decide finalmente ultrapassar a sua fobia social. Porém, os seus esforços, heróicos e divertidos, em socializar com vizinhos e pessoas desconhecidas nem sempre são bem-sucedidos. No fim de contas, a sua melhor companhia ainda são as recordações e as impressões do mundo que a rodeia, um turbilhão de memória e sentidos onde imagens do presente e do passado se confundem, oferecendo ao leitor uma brilhante história de amor em que a ironia e o sentido de humor se mesclam com a visão comovente da solidão do indivíduo que se aproxima do seu fim.