A 11 de Setembro de um ano que viria a ser marcadamente trágico na vida do PSD, 1980, um grupo de 40 personalidades profundamente ligadas à vida do partido apadrinharam a constituição de uma associação de tipo fundacional que tinha como objectivos fundamentais a "defesa e a divulgação do ideal democrático e o estudo dos fenómenos culturais, sociais, económicos e políticos". Foi registada em cartório como "Instituto Progresso Social e Democracia".

Mais de quatro décadas com intervenção relevante de natureza social, cultural e política garantiram significativo prestígio do Instituto Sá Carneiro na sociedade portuguesa, ao encontro de uma convicção deixada pelo fundador do partido num depoimento para o centésimo número do "Povo Livre", a de que "mais importante que a doutrinação é levar as pessoas a pensarem, a criticarem e a discernirem".

O livro que agora se publica tenta sintetizar 40 anos de vida de um Instituto, lado a lado com a vida do país, uma espécie de braço armado do PSD na formação política e como produtor de ideias.