Jacob Finch Bonner era um promissor romancista com um primeiro livro acima da média. Hoje, é professor de Escrita Criativa e tenta manter a sua já pequena autoestima viva. Não publica nem escreve há anos.

Quando Evan Parker, o seu aluno mais arrogante, anuncia aos quatro ventos que não precisa da ajuda do professor para nada, porque a trama do livro que está a escrever é extraordinária, Jake olha para ele como mais um aluno narcisista, presunçoso e com ego enorme, mas depois… ouve Evan contar a história do livro.

Jake fica ainda mais deprimido e antecipa a estreia meteórica de Evan, no entanto, a publicação do livro não acontece. Jake acaba por descobrir que Evan morreu e, supõe-se, não terminou de o escrever. Que fazer? O que qualquer autor faria com uma história assim tão boa: tem de a contar.

Passam alguns anos, e Jake é agora o autor do livro. Tem a fama, tem o proveito e a sua carreira está no pico. Até ao dia em que recebe um e-mail: «És um ladrão.» Enquanto Jake tenta perceber quem está por detrás da primeira de muitas mensagens ameaçadoras e procura esconder a verdade dos leitores e da imprensa, o antigo professor descobre mais sobre Evan - e isso espanta-o e assusta-o brutalmente. Quem é - ou quem foi - Evan? Quem escreveu realmente aquele livro? Quem roubou a trama a quem?