O dilema de Alfred Sauvy «crescer ou envelhecer» transformou-se em «crescer e envelhecer». Se o século XX foi o século do crescimento demográfico, o século XXI será o século do envelhecimento demográfico. Os constrangimentos que incidem sobre a evolução das variáveis que estão na base da evolução do envelhecimento demográfico tornam mais que plausível a existência de uma Europa com cerca de 180 milhões de pessoas com mais de 65 anos de idade em 2050. Portugal terá mais de três milhões de pessoas com mais de 65 anos num total de 10 a 11 milhões de habitantes. Será que os níveis futuros do envelhecimento demográfico corroem irreversivelmente os fundamentos do Estado Providência? Será possível manter o equilíbrio do nosso sistema social? Os elementos políticos, económicos e sociais inerentes à organização do nosso viver em comum deverão, gradativamente, proceder à extinção do conceito de Terceira Idade. O que significa «ser velho» em pleno século XXI? Ter mais de 65 anos? É imprescindível uma mudança de paradigma que proporcione a emergência de um novo tipo de sociedade, uma sociedade onde a vida possa ser um projecto ao longo de toda a vida.