Ivan Alexandrovich Gontcharov nasceu a 6 de Junho de 1812 em Simbirsk (actual Ulianovsk) e morreu a 15 de Setembro de 1891 em São Petersburgo. Filho de uma família de mercadores recém-nobilitados entrou para a Universidade de Moscovo em 1831, graduando-se em 1834. Em 1835, torna-se funcionário do Ministério das Finanças e em 1856 entra para os Serviços de Censura. Entre 1852 e 1855, participa numa expedição científica e naval ao Japão como secretário do almirante, regressa a São Petersburgo por terra, atravessando a Sibéria. Desta viagem resultará o livro A Fragata Pallada (1858). No ano seguinte, acusa Turguénev de plágio, que nunca será provado. Historicamente, vive num momento em que a intelectualidade russa começa a usar as suas obras, de modo consciente, no debate sobre o futuro colectivo do país. Publicou os seus primeiros textos literários em 1836 e o seu primeiro romance, Uma História Comum, em 1847. À época, a crítica literária considerou-o o sucessor de Gogol. Além dos mencionados, publicou os seguintes livros: Oblomov (1859) e O Precipício (1869). A partir da década de 1870, escreveu vários artigos de crítica e de memórias para jornais. Antes de morrer queimou vários manuscritos inéditos.