Esta obra do professor Anthony Giddens insere-se numa corrente de pensamento que defende a necessidade de uma revisão radical das teorias sociais contemporâneas. Sem formular uma crítica definitiva da relação entre sociologia marxista e sociologia burguesa, que de resto considera demasiado simplista, o autor pretende contribuir para a crítica dos argumentos e contra-argumentos que têm sido apresentados nesse debate.

Debruça-se assim sobre a obra dos três principais pensadores que deram origem às mais importantes correntes sociológicas atuais: Marx, Durkheim e Max Weber, não para apontar limitações ou deficiências, mas para sublinhar a sua coerência interna, analisando exaustivamente as teses sociais de cada um e estabelecendo comparações, tendo como pronto de referência essencial a obra de Marx.