A Europa orgulha-se do seu modelo social, que tem até aqui conferido aos estados que a compõem o traço distintivo mais marcante - o seu sistema de previdência, que assegura a justiça social e confere coesão às suas sociedades. Nos anos mais recentes, porém, este modelo tem estado sujeito a grandes pressões, resultando, por exemplo, numa taxa de desemprego persistentemente alta, gerando desilusão em relação ao projecto de uma Europa conjunta. Anthony Giddens distingue-se entre os que têm contribuído para o debate alargado sobre uma reforma urgente deste modelo, analisando a nova conjuntura a que o projecto europeu terá de se adaptar delineando um programa de reformas inovador que lhe permita continuar a gerar prosperidade e justiça.