Xavier Forneret (1809-1884), né à Beaune, bourguignon très attaché à sa ville, est auteur de pièces de théâtre, prose et poèmes au caractère souvent excentrique, funèbre et humoristique.
Considéré comme un original, il était habillé comme l'Homme Noir, héros d'une de ses pièces, couchait dans un cercueil, jouait du violon sur une tour gothique, et avait imaginé d'avoir une boîte aux lettres au cimetière pour recevoir du courrier de l'au-delà ! Il dépensa une fortune en éditant à compte d'auteur pour essayer de faire jouer ses drames tragiques, et de faire lire sa prose souvent extraordinaire.
L'auteur parcourt la vie de cet étrange personnage : écrivain romantique, passé inaperçu au XIXe siècle, et remis au goût du jour par André Breton et les surréalistes.