Um assalto a um banco em Oslo acaba com uma execução e dois milhões de coroas noruegueses desaparecidas. O inspector Harry Hole é destacado para investigar o caso. Enquanto a namorada dele está na Rússia, Anna Bethsen, uma antiga paixão, convida-o para jantar. O inspector não consegue resistir ao convite, mas a noite termina de uma forma demasiado familiar.
Ao acordar, Harry Hole sente uma fortíssima dor de cabeça, o telemóvel desapareceu, e não tem memória do que se passou nas últimas doze horas. Nessa mesma manhã, Anna é encontrada morta na sua cama com um tiro na cabeça. Hole começa a receber e-mails ameaçadores. Estará alguém a tentar culpá-lo por esta morte inexplicável?
Entretanto, os assaltos a bancos prosseguem, e à medida que as mortes se sucedem Hole torna-se o principal suspeito da investigação conduzida pelo seu adversário de longa data, Tom Waaler, e pela vigilante força policial que o acompanha.