Vida de Jesus (1863) é a primeira verdadeira biografia do homem em nome do qual se edificou não só uma religião milenar, mas toda uma civilização. Como sói acontecer com as obras pioneiras, é também a mais bela, a mais influente e a mais desconcertante.
Renan traça uma imagem do Cristo histórico bastante diferente da imagem bíblica, oferecendo-nos uma personalidade virtuosa e de grande compleição moral, mas rejeitando o seu carácter divino e toda a intervenção sobrenatural.