Aboutissement de plusieurs décennies de recherche, l'ouvrage envisage divers cheminements de la « République sociale ». Son sous-titre « Culture politique, patrimoine et protection sociale aux 19e et 20e siècles » donne l'orientation générale des études qui sont à l'origine de ce livre abondamment illustré.
Il est d'abord porté une attention particulière à la diffusion de la quantification comme critère de modernité. Les rapports entre culture et politique sont envisagés à partir d'exemples tirés de l'édition et de la littérature, de la correspondance égyptologique de Paul Guieysse et de l'approche historiographique du constituant Jacques-Guillaume Thouret. Les enjeux de la protection sociale sont évoqués par le biais de l'étude de quelques acteurs individuels (Wilfred Monod, Jules Siegfried, Richard Waddington...) et collectifs (la franc-maçonnerie, les médecins normands). L'approche historique du patrimoine de la protection sociale, effectuée sous différents angles, permet de relier les traces du passé aux questions d'actualité.
Préface Introduction Première partie : Les mesures et les hommes Présentation Chapitre 1 - Les enjeux d'un patrimoine scientique. Les résistances à l'introduction du système métrique Chapitre 2 - L'arithmétique révolutionnaire à Rouen (1789-1799) Chapitre 3 - L'octroi, facteur d'uniformisation et de rationalisation des mesures. L'exemple de Rouen au 19e siècle (1843-1885) Chapitre 4 - Statistiques et société en France dans la première moitié du 19e siècle Chapitre 5 - Institutions sociales et statistiques en France à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle. L'exemple de la Mutualité Deuxième partie : Culture et politique Présentation Chapitre 6 - Maurice Lachâtre éditeur de Karl Marx et de Louis-Napoléon Bonaparte : 1848 dans un itinéraire Chapitre 7 - Le « Cornudet » de Boule de suif. Charles Cord'homme ou « la terreur des gens respectables » Chapitre 8 - Flaubert et le contexte politique rouennais au début de la IIIe République. L'affaire du monument à Louis Bouilhet Chapitre 9 - Égyptologie et sociabilité politique et culturelle : Paul Guieysse (1841-1914) et ses correspondants Chapitre 10 - Le constituant Jacques-Guillaume Thouret (1746-1794) à travers les ouvrages des 19e et 20e siècles Troisième partie : Des acteurs de la protection sociale Présentation Chapitre 11 - Entre complémentarité et concurrence de réseaux : la philanthropie républicaine et la franc-maçonnerie à Rouen à la fin du 19e siècle Chapitre 12 - Le rôle social des médecins normands à la fin du 19e et au début du 20e siècle Chapitre 13 - Richard Waddington (1838-1913). Un républicain social, député, sénateur, président de la chambre de commerce de Rouen Chapitre 14 - Le pasteur Wilfred Monod et la « Solidarité » à Rouen au début du 20e siècle Chapitre 15 - Un débat sur « les retraites ouvrières » entre Jules Siegfried et Paul Guieysse au Musée social en 1906 Quatrième partie : Histoire et patrimoine de la protection sociale Présentation Chapitre 16 - Autour des archives de la Caisse d'épargne de Haute-Normandie. Regard rétrospectif sur une initiative identitaire du milieu des années 1990 Chapitre 17 - Du « tour » à « l'accouchement sous X ». La question de l'abandon en Normandie et à Rouen (1800-1945) Chapitre 18 - Entre tradition et modernité : les hôpitaux de Rouen au temps de Charles Nicolle (1870-1940) Chapitre 19 -Un patrimoine institutionnel : l'organisation administrative de l'Assistance publique de Paris au 19e siècle Chapitre 20 - Un laboratoire parisien de l'assistance publique ? Une comparaison Paris-Rouen-Le Havre au 19e siècle Épilogue. Pour une relecture du modèle social républicain de la fin du xixe siècle. Entre libéralisme et interventionnisme social Pour conclure. L'apport des comités régionaux d'histoire de la Sécurité sociale. Du local à l'international