En 1940, à la parution de ce chef-d'oeuvre maudit, raymond chandler fut le seul à reconnaître une pépite dans " ce récit sordide et complètement corrompu ", mais parfaitement crédible, " d'une petite ville de caroline du nord ".
Unique à plus d'un titre - il sera le seul jamais écrit par son auteur - ce roman de la dépression est peut-être le plus brutal et le plus cynique jamais écrit à cette époque ; un univers de violence, de luxure et de cupidité où tout le monde triche, en croque, en veut.