L'ouvrage déroule le fil de la lingue marche du mouvement ouvrier et populaire français, des origines à nos jours. Avec ses faiblesses et ses points forts, ses incertitudes et ses avancées, elle constitue un aspect essentiel du combat des peuples pour le progrès humain. Ceci n'est pas une histoire mais un simple regard porté sur cette énorme et complexe expérience. On y constate en particulier, que, tant dans les périodes d'essor du mouvement populaire que dans ses périodes de déprime, le combat incessant et multiforme du monde du travail a au moins empêché des reculs de civilisation et souvent imposé des améliorations de la condition des travailleurs. Il n'en va pas autrement aujourd'hui. Par ces temps incertains où les dominants semblent marquer des points, l'expérience doit nous conduire à faire confiance à l'avenir du mouvement social.