Penser la ville, c'est penser la citoyenneté. Pour voir si le modelage de la ville contribue à préserver le lien social ou l'affaiblit, Roland Castro propose d'envisager la question urbaine à trois niveaux : le bâtiment, le quartier, le territoire. Le bâtiment doit renvoyer une image valorisante de ses habitants. Le quartier doit donner un sentiment d'appartenance à une communauté. Quant au territoire, il est l'expression directe de l'exclusion. Or, quelle que soit l'échelle considérée, pour Roland Castro, l'urbanisme doit aider à « refabriquer du commun ».