L'objectif de cette étude est de montrer les interactions entre le système économique et la prise en charge de la santé. Elle s'appuie sur un travail d'histoire quantitative et étudie l'évolution du financement hospitalier et les transformations successives de l'organisation interne. Elle permet ainsi d'analyser la logique historique du développement hospitalier, en se fondant sur la progression séculaire des dépenses. Une bibliographie méthodique clôt ce volume avec les annexes statistiques.