Fuyant leur prieuré ravagé par les guerres du xiième siècle, deux moines, frères humilis et fidelis, viennent chercher refuge à l'abbaye de shrewsbury.
Mais voici leur séjour troublé par l'arrivée d'un jeune seigneur qui prétend épouser la fiancée à laquelle frère humilis renonça pour entrer dans les ordres. comme si l'on renonçait jamais à l'amour qui vous tend les bras ! la rencontre tourne au tragique, présent et passé se court-circuitent et le lecteur n'y verrait que du feu si frère cadfael ne lui mettait la puce à l'oreille, le guidant vers la solution de ce mystère insondable, dont ellis peters tire diaboliquement les ficelles.