Grand voyageur, vétéran des reporters du Monde, Jean-Pierre Péroncel-Hugoz est l'auteur d'essais devenus classiques, centrés sur les civilisations étrangères, comme Le Radeau de Mahomet (1983) ou Villes du Sud (1990).
Après des récits de voyage en terre d'Islam, de Francophonie ou de Lusitanité (notamment Le Fil rouge portugais, 2002), Traversées de la France se place sous l'invocation de Rabelais : " Retournons à nos moutons ! ", c'est-à-dire au bercail. Ces traversées se présentent comme de libres parcours en Métropole et Outremer, vaste espace où se vérifie à chaque pas (et page) le principe de Braudel : " La France est diversité.
" Une variété infinie de pays et paysages, grandes et petites histoires, figures populaires et littéraires, du Comtat Venaissin aux volcans réunionnais, de la Toison d'Or à Napoléon IV, de Sampiero Corso à de Gaulle, via Jaurès ou Proust. Une diversité séduisante sur un très vieux fond d'unité.