Cet ouvrage analyse la façon dont se pose la question sociale, c'est-à-dire l'organisation de la prise en charge des inactifs par les actifs, dans les différentes parties du monde. L'ouverture des économies nationales, le phénomène de mondialisation, ont profondément modifié cette organisation. Les différentes études nationales au Canada, en Amérique Latine, en Afrique Subsaharienne et dans le Sud Est Asiatique sur les modalités d'évolution de la question sociale, montrent une grande diversité de situations.