Issu de la farce, de Tabarin et des bateleurs, le théâtre de la Foire fut, au XVIIIe siècle, à la fois un extraordinaire divertissement populaire et un foyer de diffusion des idées nouvelles. Le public parisien courait en foule aux foires Saint-Laurent et Saint-Germain assister à des spectacles satiriques, débordants de fantaisie, qui, mêlant l'actualité à la mythologie, faisaient défiler des personnages pittoresques dominés par la figure populaire d'Arlequin.
Lesage, le célèbre auteur de Gil Blas, fut le plus grand auteur de ces comédies foraines où il laissait libre cours à sa verve burlesque, frondeuse et subversive. Le choix des oeuvres du présent recueil illustre le foisonnement de cette production théâtrale.
La Foire, conjuguant prose et vers, récitatifs et chants, danse et pantomime, bouleversait l'ordre et la raison, et balayait les vaines certitudes.