Le roman moderne commence avec la folie de Don Quichotte, personnage fou justement de romans.
Ce volume des Folies romanesques explore les divers rapports que le roman entretient avec la folie au siècle des Lumières, de l'égarement quichottesque aux formes plaisantes, pathologiques ou terrifiantes qu'elle peut prendre. Folie des personnages, mais aussi souvent folie du texte lui-même, qui imite la démarche de la démence au point que le lecteur peut se demander si l'auteur lui-même n'y a pas, avec ou sans humour, quelque peu succombé.
Fureurs, délires et perversions foisonnent dans les romans de ce siècle dit des Lumières qui s'interroge sur les pouvoirs de la raison et leurs éventuelles limites.