Ce livre propose aux lecteurs un échantillonnage aussi large que possible de textes littéraires anciens et contemporains, de prose ou de poésie, représentatifs du monde de la littérature anglophone.
Entièrement rédigé en anglais, il veut guider les étudiants dans leur travail de lecture en leur proposant deux axes d'orientation : le groupement de textes autour de motifs culturels récurrents et celui autour de genres. Pour chacun des chapitres, une analyse littéraire en anglais de deux textes ou davantage offre au lecteur des modèles d'utilisation pratique de quelques concepts clefs de la critique littéraire actuelle.
Un glossaire en appendice permet au lecteur de réfléchir à ces concepts, tandis qu'une bibliographie critique est destinée à amorcer une recherche personnelle. Quant aux textes eux-mêmes, ils sont accompagnés d'une introduction générale par chapitre rappelant les principaux textes fondateurs, d'un glossaire d'appoint permettant une lecture immédiate, d'une courte introduction à l'auteur et d'une liste d'oeuvres destinées à amorcer la lecture d'oeuvres entières.